公元前117年，年富力强的霍去病突然病死，当他去世的消息传到长安，无法接受事实的汉武帝十分悲伤地说:“朕的冠军侯才二十四岁，难道是上天嫉妒英才吗?”
此时，让这位正准备决心歼灭单于主力的汉武帝，由于霍去病的突然去世而被迫暂时停止了对匈奴的作战。
霍去病，河东平阳人，与舅舅卫青一样都是私生子。
其父霍仲孺是平阳县尉，与平阳公主府的奴婢卫少儿私通，但他不愿意当卫少儿胎中的父亲，所以在长安的任务完成后，就返回了平阳县，卫少儿生下霍去病后，因此从来不把身世告诉儿子。
好在他的姨母卫子夫争气，为近三十岁的汉武帝生下了首个皇子，卫子夫因此受封皇后，霍去病也因而以外戚的身份，过上了锦衣玉食的上流社会生活。
霍去病为人寡言少语，但有勇气敢作敢当，年少时就善于骑马射箭，汉武帝很喜欢，让他做了自己的近臣，当他想收霍去病为徒弟，霍去病的回答让汉武帝十分吃惊。
《史记·卫将军骠骑列传》记载:
“顾方略何如耳,不至学古兵法。”
意思是说，汉武帝想收霍去病为徒弟，想教他学习吴起孙武的兵法，可是霍去病一口拒绝说：“打仗只看战略如何就够了，没必要把古代的兵法都学全，灵活灵用就行了。”
首战封侯，一战成名
公元前123年，17岁的霍去病被汉武帝命为嫖姚校尉，随他的舅舅大将军卫青出征匈奴。
卫青出塞后，谨遵汉武帝的命令，拨给霍去病八百骑兵，然而初生牛犊不怕虎，霍去病率着八百骑兵直弃大军数百里，孤军深入寻找目标攻击敌人，结果霍去病找到了单于的祖地，斩获丰厚。
此战，霍去病杀死敌人的数量远远超过了自身的损失，一共杀死了以及俘虏两千余人，包括杀了单于祖父辈若侯产，生擒了单于的叔父罗姑比。
就这样，霍去病的功劳在全军两次数第一，汉武帝下诏封霍去病为冠军侯，赐给食邑一千六百户。
斩单于右臂，打通河西
公元前121年春天，汉武帝命霍去病为骠骑将军，命他率一万精锐骑兵从陇西郡出发，攻打河西的匈奴。
此战，霍去病经过五个匈奴的部落，差点活捉了单于的儿子，转战六天，共行军一千多里，杀死了折兰王，砍了卢胡王的头，活捉了浑邪王的儿子，杀死敌人八千多人并得到了休屠王的祭天金人。
以此功，汉武帝加封食邑二千户给霍去病，也就是说仅过了两年，霍去病靠着所立的战功，食邑从一千六百户加到了三千六百户。
同年夏天，汉武帝认为河西被打过，单于一定放松警惕，于是又命霍去病率骑兵一万，给河西来个故技重施，命他和将军公孙敖合兵攻打河西号称十万之众的浑邪王和休屠王。
由于公孙敖迷路迟到，等不及的霍去病率部孤军深入，杀敌三万，但自身损失了十分之三，而汉武帝得到捷报后，又下诏加封食邑五千户给霍去病。
当时，霍去病杀死敌人三万多人，活捉五个匈奴小王爷、五个匈奴小王的母亲、单于的妻子到都尉总共一百二十二人，
不过，霍去病这次自身还是损失了十分之三，跟随他出征的手下赵破奴等人也分别获功封侯。
到了秋天，伊稚斜单于因浑邪王两次在同一地点被一个年仅十九岁、用同样方法的霍去病打败，气得咬牙切齿，便召浑邪王来，打算将其杀死，浑邪王得知后，说服休屠王一起劝降汉朝，汉武帝担心是诈降，命霍去病前去受降。
果不其然，休屠王中途反悔被浑邪王杀死，而浑邪王的部众见到汉军后不愿意投降，霍去病率部杀进浑邪王的军中，杀死了八千余人，所部没有伤亡，成功震住了想逃跑的匈奴士兵，最终浑邪王率四万部众成功投降。
此战后，汉朝从此控制了河西地区，解决了匈奴进犯西北边塞的忧虑，于是汉武帝将陇西、上郡、北地三个郡的守兵减少了一半，并加封食邑一千七百户给霍去病。
《史记·卫将军骠骑列传》记载:
“以千七百户益封骠骑将军”
封狼居胥，位同大将军
公元前119年，汉武帝得知伊稚斜躲在了漠北，决定一举端了匈奴的老巢，于是征用十万骑兵交给霍去病和卫青，命二人兵分两路。
霍去病率五万骑兵从代郡出发，向北走了两千余里遇上左贤王部，与左贤王激烈交战，左贤王兵败逃跑，霍去病乘胜追到了匈奴的祭天圣地狼居胥山。
于是，霍去病在狼居胥山代替天子举行了祭天封礼，追到姑衍山，又在那里举行了祭地禅礼，然后将匈奴一路追到北海，没有追上遂下令班师。
班师回朝后，霍去病斩杀的敌人远超卫青的数量，汉武帝便下诏加封食邑五千八百户给他，同时取消太尉，设置大司马代替，《史记·卫将军骠骑列传》记载:
“大将军、骠骑将军皆为大司马，骠骑将军秩禄与大将军等。”
也就是说，霍去病与卫青同为大司马，一起统帅和管理汉军，霍去病为大司马骠骑将军，卫青为大司马大将军，汉武帝还下诏定下法令，骠骑将军的官阶与俸禄和大将军一样，可见汉武帝对霍去病的重视。
突然去世，死因成谜
公元前117年，霍去病突然因病去世，时年二十三岁，而汉武帝悲伤过后，无奈被迫暂时停止了对匈奴的作战准备。
霍去病死后，汉武帝将其陪葬茂陵，调来河西五个郡的骑兵，从长安到霍去病墓一路排列成阵，并下诏由霍去病的儿子霍嬗继承冠军侯爵位。
六年后，年仅十岁的霍嬗病死，爵位被废。
不过霍去病的死，司马迁并没有详细说明，因而就有了感染瘟疫而死、多年征战劳累过度而死。
但霍去病的死也蹊跷，漠北之战李广因迷路自杀，儿子李敢认为是卫青的错便出手打伤了他，霍去病无法容忍部下对大将军不敬，更不容忍对自己的舅舅不敬，就杀了李敢，但汉武帝却对外称李敢是被鹿撞死的。
仅过了一年，霍去病去世，因此就有了霍去病被汉武帝毒死一说，虽然司马迁没有记载霍去病的死因，但《汉书》中记载了霍去病的真正死因:
光未死上书曰:“臣兄骠骑将军去病从军有功，病死，赐谥景桓侯，绝无后，臣光愿以所封东武阳邑三千五百户分与山。”
意思是说:霍光临死前，以兄长霍去病病死没有后为由，上书请求汉宣帝将侄孙霍山过继给霍去病为后，由此可见霍去病并非被害死而是病死。
霍去病，这位耀眼的天才将领，虽然人生短暂，但他的一生可称为传奇，他的丰功伟绩会永远被后人所传颂。
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